Der Unfall am Tag des Anfahrens bedeutete das Aus für das Versuchsatomkraftwerk Lucens.Die nachträgliche Untersuchung des Unfalls im Auftrag des Eidgenössischen Verkehrs- und Energiewirtschaftsdepartements (EVED) hat später die radioaktive Belastung der Bevölkerung um das Kraftwerk infolge des Unfalls eruiert.

Am 21. Januar 1969 sollte das Versuchsatomkraftwerk Lucens (VAKL) seinen Leistungsbetrieb aufnehmen. Als der Reaktor beim Hochfahren rund 40 Prozent seiner maximalen Leistung erreichte, ereignete sich jedoch ein Unfall mit mehreren Explosionen.

Die eingeschlossenen Mengen an Nukliden in den Kavernen des ehemaligen Versuchsatomkraftwerks Lucens sind äusserst gering und für Mensch und Umwelt ungefährlich. Dies zeigen Berechnungen gestützt auf Archivrecherchen und Angaben der Nationalen Gesellschaft zur Förderung der industriellen Atomtechnik (NGA).

Am 21. Januar 1969 konnte die Versuchsanlage von Lucens definitiv anfahren. Um 4.23 Uhr morgens wurde der Reaktor kritisch. Anschliessend erhöhten die Experten dessen Leistung schrittweise.

Bund, Bauherrin und letztendlich Behörde gaben ihr Einverständnis. Die zweijährige Testphase des Versuchsatomkraftwerks Lucens (VAKL) war jedoch noch nicht lange angelaufen, als sich Komplikationen bemerkbar machten. Während der Erprobung des Versuchsreaktors in den Jahren 1967 und 1968 traten wiederholt Probleme mit dem Kühlsystem auf.

Auch mit dem Fachwissen externer Experten (beispielsweise aus der Bau- und Leittechnik) war das Versuchsatomkraftwerk Lucens (VAKL) eine Herausforderung. Bevor das Projekt daher in die Testphase gehen konnte, bedurfte es einiger Voraussetzungen der damaligen Sicherheitsbehörde KSA.

In den 1950er Jahren verfolgten in der Schweiz zwei Industriegruppen sowie die Elektrizitätswirtschaft Projekte für den Bau eines Schweizer Kernkraftwerks. Der Bund führte die drei Vorhaben schliesslich in einem nationalen Projekt zusammen: dem Versuchsatomkraftwerk Lucens (VAKL).

Die Atombombenabwürfe über den japanischen Städten Hiroshima und Nagasaki im August 1945 führten der Welt nicht nur die zerstörerische Kraft der Kernspaltung vor Augen, sondern weckten auch das Interesse an der zivilen Nutzung dieser neuartigen Energiequelle. In der Schweiz legte der Bund in den Nachkriegsjahren ein ambitiöses Forschungsprogramm zur Nutzung der Kernenergie auf.

Das Bundesamt für Gesundheit BAG stellt seit Ende 2011 eine erhöhte Konzentration von Tritium fest. Trotz dieser Erhöhung liegt der Wert deutlich unter dem Grenzwert der Strahlenschutzverordnung. Gemäss Medienmitteilung des BAG besteht für die Bevölkerung kein Grund zur Besorgnis.