Lors du fonctionnement normal d’une centrale nucléaire, des gaz radioactifs et des matières en suspension dans l’air sont produits. La plupart se désintègre après peu de temps pour devenir des substances qui ne sont plus radioactives.
Si un dérangement survient, en raison duquel la centrale nucléaire ne peut plus être exploitée dans les limites d’exploitation prescrites, un arrêt automatique du réacteur est alors déclenché. La production de chaleur est alors brusquement réduite. La chaleur résiduelle est évacuée par des systèmes d’exploitation et de sécurité.
Lorsque la cause de l’arrêt automatique peut être rapidement corrigée, la centrale nucléaire redémarre peu de temps après l’arrêt automatique du réacteur.
Dans les réacteurs à eau bouillante, comme à Leibstadt et à Mühleberg, une brève augmentation de la quantité de gaz radioactifs rejetés dans l’environnement survient car un volume d’air plus important doit être vidé.
Lors du fonctionnement de puissance, les gaz se désintègrent en grande partie avant le rejet contrôlé dans l’environnement par la cheminée. Pour ce rejet, des limites fixées par l’Inspection fédérale de la sécurité nucléaire (IFSN) sont valables.
Le volume d’air plus important est généré car l’air doit être pompé du condenseur. Cette action doit permettre de produire un vide. Ce dernier sert en fonctionnement normal à condenser la vapeur des turbines en eau.
