Les centrales nucléaires suisses ont ainsi fait l’objet de remises à niveau permanentes depuis de nombreuses années. Les exploitants en Suisse ont donc déjà investi plusieurs centaines de millions de francs dans la rénovation de leurs installations. Mais certains composants de centrales nucléaires ne peuvent pas être remplacés. Ce sont donc eux qui déterminent la durée de vie d’une centrale nucléaire. Ces facteurs limitatifs concernent tout particulièrement le circuit dit primaire. La cuve de pression du réacteur assemblée à partir d’imposantes viroles d’acier soudées entre elles, le cœur de l’installation, ne peut pas être remplacée. Mais cette cuve de réacteur est également l’élément qui est soumis aux plus fortes contraintes. La fragilisation de la cuve de pression du réacteur occupe donc une place centrale dans l’Ordonnance sur les critères de la mise hors service provisoire d’une centrale nucléaire du DETEC (SR 732.114.5).