La radiobiologie s’intéresse aux effets des rayonnements ionisants sur l’homme, les animaux, les plantes et sur tous les autres organismes vivants. Si le rayonnement transmet son énergie à une cellule, cela peut entraîner une ionisation de molécules biologiques importantes. Des mutations risquent ainsi d’apparaître dans l’ADN (le matériel héréditaire), entraînant des maladies telles que des cancers. Si un grand nombre de cellules sont détruites par de fortes doses de radiation, on parle de syndrome aigu d’irradiation. La radiobiologie accorde donc une importance particulière à l’étude des mécanismes qui entraînent des maladies telles que le cancer ou le syndrome aigu d’irradiation.
Les connaissances issues de la radiobiologie sont utilisées pour améliorer continuellement la radioprotection et la protection en cas d’urgence. L’objectif de la radioprotection est de protéger au mieux l’homme et l’environnement des effets négatifs des radiations ionisantes et d’en prévenir les dommages. L’IFSN surveille le respect des prescriptions de radioprotection ainsi que des limites de dose afin de protéger la population, l’environnement et le personnel des installations nucléaires. Elle détermine également l’exposition aux radiations ionisantes du personnel des centrales et publie les données dans son Rapport sur la radioprotection annuel. Par ailleurs, l’IFSN contrôle les rejets radioactifs des installations nucléaires et le respect des limites de rejets au moyen de ses propres mesures et inspections. Le réseau de mesure MADUK de l’IFSN sert d’instrument de preuve et de mesure du débit de dose dans le cadre de la protection en cas d’urgence.
Dans une série de cinq articles sur la radiobiologie, l’IFSN se penche sur les débuts de cette discipline scientifique, ainsi que sur ses défis actuels et futurs.