Le césium 137 (également appelé Cs-137) a une demi-vie d’environ 30 ans, c’est-à-dire qu’après une période de 30 ans, la quantité respective de Cs 137 est réduite de moitié en raison de la désintégration radioactive.
En raison de sa longue demi-vie, le césium 137 est le nucléide déterminant pour la contamination à long terme et, si aucune mesure n’est prise, le nucléide décisif en ce qui concerne l’exposition de la population aux rayonnements après un accident nucléaire.