La date du 21 janvier 1969 correspond au démarrage définitif de l’installation expérimentale. Vers 4h23, le réacteur atteignit le seuil de criticité, puis la puissance fut progressivement augmentée.

La Confédération, le maître d’ouvrage et finalement les autorités ont donné leur accord. La phase d’essai de deux ans de la centrale nucléaire expérimentale de Lucens (CNEL) n’avait toutefois pas commencé depuis longtemps que les premières complications apparurent.

Même avec l’apport des connaissances d’experts externes (par exemple issus des secteurs de la construction et de la technique de contrôle-commande), la centrale nucléaire expérimentale de Lucens (CNEL) restait un défi de taille. Avant de pouvoir débuter la phase d’essai du projet, il fallut réunir un certain nombre de conditions préalables.

Dans les années 1950, deux groupes industriels suisses ainsi que le secteur économique de l’électricité poursuivaient des projets de construction d’une centrale nucléaire suisse. La Confédération devait finalement regrouper ces trois projets en un projet national unique : la centrale nucléaire expérimentale de Lucens (CNEL).

Le largage de bombes atomiques en août 1945 sur les villes japonaises d’Hiroshima et de Nagasaki a non seulement ouvert les yeux du monde sur la force destructrice de la fission nucléaire, mais a aussi éveillé l’intérêt d’une utilisation civile de cette nouvelle source d’énergie. En Suisse, la Confédération lança dans les années de l’après-guerre…

Depuis la fin 2011, l’Office fédéral de la santé publique (OFSP) mesure une concentration élevée de tritium. Malgré cette élévation, la valeur constatée se situe nettement en-dessous de la valeur limite définie dans l’ordonnance sur la radioprotection. Conformément au communiqué de presse de l’OFSP, la population n’a rien à craindre.