Quando una persona è esposta a un campo di radiazioni, tale radiazione colpisce il corpo rilasciando in quest’ultimo la sua energia: si dice che, la persona abbia accumulato (ricevuto) una dose . Le unità di misura della dose sono Gray o Sievert. La dose assorbita è indicata in Gray o Milligray e corrisponde all’energia assorbita per chilogrammo di tessuto corporeo.

La dose efficace in Sievert è definita come la somma dei contributi dell’energia assorbita per chilogrammo di tessuto corporeo moltiplicati per i fattori di ponderazione, per tenere conto degli effetti biologici di diversi tipi di radiazioni e della diversa sensibilità alle radiazioni dei singoli organi e tessuti. Poiché una dose di un Sievert è un valore molto grande, le dosi che si verificano comunemente sono spesso espresse in Millisievert (un millesimo di Sievert, scritto anche mSv) o microsievert (un milionesimo di sievert, scritto anche μSv).